Pemain boling negara Koperal Kelas Pertama (CFC) (NS) Alex Chong tidak mudah berputus asa.
Keazaman kuat jelas kelihatan di matanya semasa melangkah ke arah lorong boling.
Bola boling meluncur dari tangan kirinya dengan satu hayunan pantas. Satu tumpasan!
Mungkin aksi ini dilakukan untuk penggambaran tetapi bagi CFC (NS) Chong, setiap permainan boling adalah penting.
Semangat dan ketabahan inilah yang dibawa semasa menjalani latihan bertahun-tahun, walaupun dalam keadaan yang mencabar.
Mengorak Langkahnya
Kegemaran terhadap permainan boling ini bermula sejak usia sembilan tahun dan keluarganya bermain boling setiap hari Ahad.
Dia mengecapi kemenangan setelah menjadikan sukan ini Kegiatan Kokurikulumnya, memenangi pingat Perak dalam kejohanan boling antara sekolah semasa dalam Darjah Lima.
Pada usia 13 tahun, dia mendaftar di Sekolah Sukan Singapura. Walaupun itu membuktikan bakatnya, kebahagiaannya hanya bertahan seketika. Rakan sebayanya jauh lebih bagus daripada dia dan dia sering dimasukkan dalam pasukan kedua semasa pertandingan.
Tetapi dia tidak berputus asa. Malahan, dia meminta nasihat daripada pengurus pusat boling sekolah dan melatih lebih masa sebelum sesi latihannya bermula.
Dipilih menganggotai pasukan
Usahanya membuahkan hasil. Pada usia 15 tahun, dia menduduki tempat kedua di bahagian bergred dalam pertandingan antarabangsa pertamanya di Hong Kong dan seterusnya menganggotai pasukan remaja kebangsaan.
Alumni Politeknik Republik kemudian mewakili Singapura dalam beberapa pertandingan lain, termasuk Kejohanan Boling Tenpin Remaja Asia 2013 dan Kejohanan Boling Remaja Dunia pada 2014 dan 2016. Itulah kejohanan terakhirnya sebelum dia mendaftar untuk menjalani perkhidmatan negara. Ia juga menandakan kali pertama dia menduduki tempat 20 teratas dalam pertandingan.
Tampil ke Hadapan
Sebagai askar infantri berperisai, CFC (NS) Chong sama-sama bertekad untuk memanfaatkan pengalaman Perkhidmatan Negaranya (NS).
Dia menawarkan diri secara sukarela untuk menjadi pengawal kedua platun (2IC) di platun Markas (HQ) daripada Batalion ke-40, Rejimen Berperisai Singapura (40 SAR). Dia juga berusaha untuk menggalak dan menginspirasikan rakan-rakan Perkhidmatan Negaranya.
"Pegawai Pemerintah saya (OC) telah meneliti usaha saya untuk menyatukan platun saya, sebab itulah saya dinaikkan pangkat ke CFC," katanya sambil tersenyum.
Sikap CFC (NS) Chong juga mendapat kepercayaan daripada para komandan dan mereka memberinya masa berlatih untuk Pertandingan Sukan Asia 2018 dalam bulan Ogos.
Setiap harinya dihabiskan bagi membuat persiapan, melatih untuk Latihan Wallaby, latihan tahunan di Queensland, Australia. Pemain boling negara kemudian akan mengambil masa pada waktu petang daripada Kem Keat Hong untuk menempah dan berlatih selama dua jam di Kelab Temasek sebelum membuat tempahan lagi. Rutin ini berlangsung selama enam minggu.
"Ia memerlukan disiplin yang kuat. Selepas latihan, saya akan dabao (makanan bawa pulang dalam Bahasa Mandarin) makanan malam balik ke kem daripada makan bersama rakan-rakan saya. Untuk memastikan saya tidak melanggar amanah OC saya, saya akan keluar dan masuk pada waktu yang ditetapkan," jelas CFC (NS) Chong.
Apabila dia berasa letih, dia akan teringat betapa bertuah dirinya dapat menjalani perkhidmatan negara, pergi ke Latihan Wallaby dan berlatih untuk pertandingan bolingnya, kesemuanya pada masa yang sama. "Itu motivasi saya, dan saya mahu membuahkan hasil di Sukan Asia."
Dan itulah pencapaiannya pada 23 Ogos. Bersama-sama rakan sepasukan Muhammad Jaris Goh dan Darren Ong, pemain berusia 22 tahun itu meraih pingat gangsa dalam acara trio lelaki di Palembang, Indonesia.
Selepas pertandingan, dia kembali kepada tugasan perkhidmatan negaranya, berlatih dalam Latihan Wallaby selama 25 hari sebagai anggota pasukan Anti Portable Tank Man.
"Latihan bertubi-tubi dari senja hingga subuh dalam misi belakang-ke-belakang membuat kami saling menghargai kehadiran masing-masing. Kami sentiasa memberi semangat kepada satu sama lain semasa berada di luar lapangan."
Menjalani Kehidupan yang Penuh Tekad
Kini, pemain boling telah mensasarkan untuk bertanding dalam Sukan SEA 2019. Pada masa yang sama, dia ingin melanjutkan pelajaran untuk ijazah dalam bidang sukan kejurulatihan dan menjadi jurulatih boling pada masa hadapan.
"Saya bermain boling selama 11 tahun, dan itupun sudah separuh hayat saya setakat ini. Kini sudah tiba masanya untuk berkongsi pengalaman saya dengan generasi muda."
