Memasuki Perkhidmatan Negara (NS) adalah suatu kemungkinan yang boleh menggentarkan mana-mana pemuda. Bagi Leftenan Kedua (2LT) Wescott Lee Rui Zhang, pengalamannya lebih sukar lagi kerana dia telah menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanak dan remaja tinggal di luar negara, iaitu Kanada dan New Zealand.
Atas berkat sokongan keluarga yang teguh, anggota berumur 20 tahun ini bukan sahaja berjaya menangani cabaran yang dihadapi selepas pulang dari luar negeri untuk NS, malah mencapai kecemerlangan.
Pada 9 Mac, dia merupakan salah seorang daripada 211 kadet yang ditauliahkan sebagai pegawai yang terlatih sepenuhnya. Ibu bapanya, Dr. Lee Teng Hong dan Puan Jessie Ng, telah hadir untuk menyaksikan detik berbangga bagi anaknya – malah, bapanya yang berumur 63 tahun itu telah terbang dari New Zealand pada malam semalam itu.
Ah Boy kami menjadi Lelaki
Anak bongsu dalam keluarganya (dia ada lima orang kakak!), 2LT Lee telah lahir di Singapura dan berpindah ke Kanada pada Januari 2008. Keluarganya kemudian berpindah ke New Zealand pada 2017.
Pada Disember 2022, 2LT Lee kembali bersama ibunya, yang tinggal selama enam bulan untuk membantunya membiasakan diri dengan kehidupan di Singapura.
"Dia meninggalkan Singapura pada usia muda, dan kami rasa sukar jika dia pulang bersendirian. Isteri saya memutuskan untuk kembali sebagai sokongan utama bagi dia," kata Dr. Lee.
2LT Lee mengingati semasa lawatan pulang ke Singapura pada 2015, ibunya memilih filem Ah Boys To Men untuk ditonton semasa penerbangan.
"Selepas menonton siri filem Ah Boys To Men, dia bertanya dengan penuh semangat tentang bila dia boleh menyertai tentera darat," kata ibunya yang merupakan seorang suri rumah berumur 59 tahun. "Saya beritahu dia, nah, awak perlu tunggu lagi lapan tahun."
Merebut setiap peluang
Setelah masuk tentera pada Mac 2023, 2LT Lee mengikut nasihat ibu bapanya: merebut setiap peluang yang timbul dan melakukan segala perkara dengan fikiran yang positif dan terbuka.
"Saya tahu warga lelaki Singapura wajib berkhidmat, tetapi saya melihat ini sebagai peluang untuk berkhidmat demi tanah air saya," katanya.
"Saya mempunyai hak istimewa untuk pulang kembali, mengenali semula rumpun keturunan saya dan saudara-mara saya, serta untuk berkenalan dengan orang baharu dan membina diri saya."
Menyahut cabaran
Pada Jun 2023, 2LT Lee memasuki Sekolah Pegawai Kadet (OCS). Menjelang masa ini, ibunya telah pulang ke New Zealand, tetapi dia sentiasa menerima sokongan keluarganya, kerana adik-beradiknya, ibu dan bapanya kerap datang ke Singapura bila-bila mereka dapat berbuat demikian.
Melalui OCS – iaitu tempat kadet menjalani tugasan berbeza untuk berpeluang menunjukkan kepimpinan dan berkembang sebagai pemimpin – 2LT Lee mendapati dia dapat banyak belajar dari segi "kemahiran insani" seperti disiplin, pengurusan masa dan daya ketahanan mental.
Semasa latihan akhirnya yang diceritakan oleh 2LT Lee sebagai "peristiwa paling sukar dilupakan dalam OCS", dia terkejut apabila jurulatihnya melantik dia sebagai komander platun untuk sebuah misi.
"Saya tipu jika saya kata bahawa saya tidak gemuruh. Itu merupakan ujian sebenar yang menilai tahap pemikiran kritis saya. Walau bagaimanapun, saya mempunyai pasukan yang hebat dan saya sangat gembira kerana dapat mencapai objektif misi tersebut dengan selamat dan tepat pada masanya."
Ibu bapanya memang telah menyedari perbezaan pada 2LT Lee, yang akan ditugaskan ke Kem Chong Pang sebagai Penolong Komander Platun.
"Sejak setahun yang lalu, kami menyaksikan Wescott bangkit menghadapi pelbagai cabaran dalam NS dan mempelajari kemahiran kepimpinan," kata Puan Ng.
"Kami bersyukur atas peluang yang diberikan kepadanya dan sangat gembira melihat dia menerima angkatan bersenjata dengan cara yang sungguh positif."