Di Selat Singapura, satu Pasukan Keselamatan Laut Pengiring (ASSeT) dari Angkatan Laut Republik Singapura (RSN)menaiki sebuah kapal dagang untuk menjalankan satu pemeriksaan mengejut.
Kapten kapal diarah untuk berlabuh di sebuah pelabuhan yang dicadangkan tetapi tidak mengikut arahan sopan tetapi tegas pasukan itu. Dia enggan bekerjasama dan terlibat dalam satu pertengkaran dengan anggota-anggota ASSeT.
Pada masa yang sama, pasukan itu giat memberi maklumat terkini kepada ibu pejabat yang bimbang dengan masa operasi yang lebih lama daripada biasa.
Mujurlah kapten itu akhirnya mematuhi arahan pasukan itu untuk berlabuh dan membenarkan mereka untuk menjalankan tugas-tugas mereka.
Ini adalah satu kejadian yang Leftenan (LTA) Mervyn Low saksikan ketika operasi menaiki dan mencari kapal semasa beliau menjadi Anggota Perkhidmatan Negara Sepenuh Masa (NSF).
"Apabila situasi-situasi sedemikian timbul, kami perlu berwaspada kerana kami tidak tahu bila kapten akan berkelakuan agresif. Ia adalah satu kemungkinan yang boleh terjadi," kata Anggota Kerahan Perkhidmatan Negara Sedia Beroperasi (NSman) yang berumur 29 tahun itu. Beliau bekerja sebagai juruaudit.
Berfikir dan bertindak dengan cepat perlulah seimbang bagi kursus anggota ASSeT dalam Skuadron (SQN) 180 yang mengandungi satu unit aktif dengan lebih kurang 50 orang anggota Regular dan NSF, serta NSmen yang menyertai operasi semasa Latihan Dalam Markas (ICT) mereka.
Dikenali juga sebagai Marsyal Laut, anggota-anggota ini bekerja 24/7 untuk membantu memastikan laluan selamat bagi kapal-kapal dagang melakukan perjalanan melalui Selat Singapura yang merupakan salah satu laluan pelayaran paling sibuk di dunia.
Sebagai sebahagian daripada Petugas Keselamatan Maritim RSN, mereka melaksanakan pemeriksaan terhadap kapal-kapal dagang komersil yang dinilai sebagai mengancam keselamatan. Penilaian adalah berdasarkan kepada faktor data kru dan pelabuhan singgah sebelumnya. Laluan-laluan perjalanan kapal-kapal itu juga dinilai berdasarkan pada lencongan dan pergerakan luar biasa kapal.
Anggota ASSeT dan kakitangan Polis Pengawal Pantai bekerjasama di dalam empat atau lapan pasukan mencari kapal komersial yang terlibat dengan aktiviti mencurigakan dan membawa penumpang-penumpang gelap serta barang-barang dan senjata yang diseludup.
Operasi boleh memakan masa antara tiga dan enam jam bergantung pada saiz kapal dan kerumitan operasi. Pada tahun lepas, anggota ASSeT menjalankan 585 operasi menaiki dan mencari kapal.
"SQN 180 mengendalikan operasi menaiki kapal-kapal di barisan hadapan terhadap kapal-kapal sensitif untuk mencegah dan menghalang keganasan maritim apabila mereka mulai memasuki pelabuhan Singapura. Ini ialah kapal dengan kargo yang boleh menyebabkan kerosakan terhadap infrastruktur atau pangkalan," kata Leftenan Kolonel (LTC) Nick Neo iaitu Pegawai pemerintah SQN 180.
Anggota ASSeT yang baru perlu menjalani latihan empat minggu sebagai persediaan untuk mengambil peranan itu. Sebagai tambahan kepada kemahiran seperti menembak dan pengendalian senjata, berenang dan memanjat, mereka juga perlu mempunyai pengetahuan tentang perkara seperti sistem tempat berlabuh dan Peraturan Pertempuran (ROE).
Mereka belajar untuk bertindak segera terhadap perubahan apabila beroperasi dalam keadaan tidak menentu sedemikian. "Kami perlu mempunyai kesedaran keadaan kerana terdapat banyak perkara yang tidak dapat diduga dan kami perlu menilai situasi itu berdasarkan pengalaman kami," jelas anggota NSF iaitu Koperal Kelas Pertama (CFC) Li Weng Kin yang berumur 22 tahun.
Kemahiran mereka ditunjukkan kepada sekumpulan anggota Majlis Penasihat Mengenai Hubungan Masyarakat dalam Pertahanan (ACCORD) yang dihoskan oleh Menteri kedua Pertahanan Ong Ye Kung dalam satu lawatan terhadap SQN 180 di Kapal Latihan Menaiki dan Mencari di Pulau Brani pada 19 April lalu.
Semasa lawatan itu, ahli-ahli ACCORD telah menyaksikan satu demonstrasi ASSeT menaiki sebuah kapal komersial dengan menggunakan tangga Jacob yang dipasang di kapal itu.
Kadang-kadang mereka perlu memanjat hingga ke ketinggian 15m sambil membawa peralatan perlindungan dan senjata dengan berat sehingga 20kg.
Ahli-ahli ACCORD juga menyaksikan cara anggota ASSeT mengaplikasikan ROE dalam situasi bahaya dengan pelbagai tahap yang berbeza-beza. Beroperasi di dalam keadaan merbahaya, anggota ASSeT mestilah cepat-cepat menentukan jenis tindakan untuk digunakan ke atas anak-anak kapal yang tidak patuh dan agresif. Tindakan paling muktamad iaitu peringkat tertinggi hanya digunakan apabila nyawa pasukan itu berada dalam bahaya.
Encik Ong dan ahli-ahli ACCORD cuba menggunakan senapang submesingan MP5 iaitu senjata utama ASSeT. Mereka juga memanjat tangga Jacob di pesisir pantai sambil memakai Anak Baju Perisai Balistik Pengapungan.
Kesukaran memanjat tangga dengan memakai peralatan menyebabkan Cik Joanna Portilla memberi satu penghargaan kepada ASSeT atas kerja mereka. Ahli Majlis Keluarga dan Masyarakat ACCORD dan Penaung Majlis Rangkaian Integrasi Wanita (WIN), Asosiasi Orang-Orang itu berkata: "Memanjatnya adalah sukar kerana berat lebihan (daripada gear) dan selepas kamu selesai memanjat, kamu (anggota ASSeT) perlu bertindak dengan cepat. Jadi kecergasan fizikal amat penting."
"Saya sangat gembira yang kita mempunyai wawasan dan latihan yang betul untuk melatih askar kita supaya bersiap-sedia dengan pelbagai jenis cabaran di masa hadapan", tambah wanita yang berumur 46 tahun itu. "Mereka amat memerlukan latihan yang betul untuk menghadapi (cabaran sedemikian) kerana tiada masa untuk rasa takut. Saya sangat kagum dengan apa yang telah mereka tempuhi --ketabahan dan keberanian mereka."
Encik Kelvin Ang iaitu seorang ahli Majlis Keluarga dan Masyarakat ACCORD, bersetuju.
"Terdapat begitu banyak ancaman di luar sana sama ada ancaman sebuah kapal berniat jahat atau sebutir bom di dalam sebuah kapal. Mereka boleh memasuki ke dalam perairan kita pada bila-bila masa. Kewaspadaan adalah kuncinya.”
"Selepas hari ini, saya menghargai semua usaha yang telah dilakukan - latihan dan pengorbanan yang telah dilakukan oleh kakitangan untuk menjaga Singapura supaya selamat," kata lelaki yang berumur 41 tahun itu yang merupakan pengasas Blog Cheekiemonkies dan Perancang Kewangan AIA Singapura.